译者是翻译活动的主体。译者的任务不是简单的语言转换，而是作者、原作及源语文化与译文读者之间的“中介”，起着不可或缺的桥梁和沟通作用，其自身的经验、素养和能力直接影响到译作质量的髙低乃至信息交流的成与否。优秀的译者不但懂得如何克服语言障碍，使原文的信息或内容尽可能完整地在译文中再现，而且懂得如何驾驭译入语, 使译作的文字流畅、规范。在某些类型的翻译实践中，译者还应坚持正确的政治立场、道德准则和爱国主义态度。总之，译者必须具备以下几个基本条件。
1. 语言功底与翻译技能
首先，译者必须要有十分扎实的语言功底。在英汉翻译实践中，英语水平高，是理解原作的基本保证；汉语运用能力强，则是表达的必要条件。初学翻译的人，其英语和汉语 可能都具备一定的水平，但这并不等于说，他就可以胜任翻译工作了；他照样会译出不堪卒读的东西。这是因为，翻译有其自身特有的规律和系统的理论与方法。通过对英汉两种语言进行对比分析，找出异同之处，并结合译文的具体目标，方有可能采用适当的方法克服翻译过程中遇到的困难。本教程的主要目的，就是引导学生通过大量的翻译习作来掌握基本的翻译技能，积累一定的实践经验，最終能够独立从事翻译活动。
2. 知识面
对于译者来说，除了原作所涉及的语言知识、背景知识和专业知识之外，其他方面的相关知识也是多多益善。翻译是一门综合性的学问，涉及范围十分广泛。以英汉翻译为例，我们首先要对英语国家的社会状况、历史地理、文学艺术、经济体系、政治制度、意识形态、风土人情等等尽可能多了解一些，才能更好地理解原作。前面提到的互文性问题，往往要靠多读书来解决。也就是说，译者要成为一名“杂家”。吕叔湘先生在其《翻译工作与“杂学”》一文中提出，所谓“杂”：
……就是字典不能帮忙的那些个东西：上至天文，下至地理，人情风傜，俚语方言，历史上的事件，小说里的人物，五花八门，无以名之，名之以“杂学”。
……其中最费事的就是这里所说的“杂学”这方面的东西。要解决这些问题，当然得多查书和多问人。……但是最重要的还是每人自己竭力提高自己的素养，有闲空就做一点杂览的工夫，日积月累，自然会有点作用。
有时，丰富的知识甚至还能帮助我们发现和改正原作中的语言错误、印刷错误甚至常识性错误。
3. 翻译经验与工作态度
翻译是ー项实践活动。翻译水平的提高，除了上面所说的两个条件之外，还有赖于平时勤学苦练和善于总结经验。没有一位优秀翻译家不是经过大量的实践、积累了丰富的经验而有所成就的。初学翻译者更应当如此。如何掌握和运用翻译方法和技巧，则要靠自己去多动笔、多体会、多总结。此外，国内外有许多翻译理论值得我们去学习和借鉴，以提高自己的翻译实践能力和理论研究水平。
严肃认真的工作态度也是译者必不可少的素质之一。在动手翻译之前，我们应该首先对原作有一个完整的了解，判断自己是否胜任，然后确定具体的翻译目的和指导原则。在翻译过程中要认真细心、一丝不苟；译完一篇东西之后，应对照原文，从整体和细节两方面来核对译文，把好检验关。
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